Das Buch der Richter knüpft unmittelbar an die Zeit Josuas und der Landnahme an.
Es beschreibt die Zeit der 12 Stämme Israels, als sie noch keinen König hatten.
Für die Sicherheit waren die einzelnen Stämme verantwortlich - teils mit anderen zusammen. Sie verbündeten sich unter einem charismatischen (von Gott berufenen) Führer zur Verteidigung ihres Lebens und Landes.
Schematisch stellt sich diese Zeit so dar:
Israel vergißt Gott und verehrt die Götter Kanaans
Gott zieht sich mit seinem Schutz zurück
Israel leidet und ruft Gott um Hilfe an
Gott sendet ihnen einen Richter ("Retter")
Seine Aufgabe ist, den Völkern zu zeigen, daß Gott der Herr Israels ist und Israel zu zeigen, was Gott von ihnen fordert und ihnen geben will.
Am Ende der Richterzeit wird der Rufe nach einem König immer lauter.
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